Enniscorthy, sud-est de l'Irlande, années 1950. Comme de nombreuses Irlandaises de sa génération, Eilis Lacey, diplômée de comptabilité, ne parvient pas à trouver du travail. Par l'entremise d'un prêtre, sa soeur Rose obtient pour elle un emploi aux États-Unis. Terrorisée à l'idée d'abandonner le cocon familial, mais contrainte de se plier à la décision de Rose, Eilis quitte l'Irlande. À Brooklyn, elle loue une chambre dans une pension de famille et commence son existence américaine. Au début, le mal du pays la submerge, la laissant triste et solitaire. Puis, peu à peu, elle trouve dans cette nouvelle vie détachée du passé une sorte de liberté assez proche du bonheur. Transcendant la simple histoire d'Eilis, Brooklyn, prix Costa (ex-prix Whitbread) du meilleur roman britannique, aborde ici avec délicatesse et sincérité un thème universel : la condition des exilés, oscillant constamment entre trahison et attachement.
